Frank Safford fue un historiador estadounidense que logró erigirse como un referente del ejercicio historiográfico en Colombia, su nombre trae a la mente de los investigadores y analistas, una gran cantidad de profundas reflexiones que han guiado durante décadas el camino de los historiadores.
Fue un hombre brillante que inició su vida académica en Harvard. Posteriormente, realizó su doctorado en historia latinoamericana en Columbia (Nueva York), donde centró sus estudios en los procesos históricos de Colombia, generando su primera contribución en este campo a través de su tesis doctoral, “Commerce and Enterprise in Central Colombia 1821-1870″.
Safford hizo referencia en alguna ocasión al origen de su interés por la historia colombiana: “Vine a Colombia por haber leído Luis Eduardo Nieto Arteta, Economía y Cultura en la Historia de Colombia, que presentaba salidas interesantes sobre la conformación del país. Una de estas fue una aseveración de que se podía comprender las divisiones entre los dos partidos tradicionales de Colombia, porque sus miembros tenían intereses económicos antagónicos. Vine a Bogotá para investigar esto”, aseguró.
Aportes a la Historia
Sus investigaciones en la historia de Colombia del siglo XIX se enfatizaron en los temas de comercio, desarrollo económico y política, en territorios tan diversos de la geografía colombiana como Antioquia, Cauca, Cartagena, Santa Marta, Santander y la región de Bogotá, con lo que su obra es de un amplio alcance.
Entre sus trabajos regionales más comentados y que constituyó una contribución a la generación de claves fundamentales para entender al espíritu empresarial antioqueño está el artículo “Significación de los antioqueños en el desarrollo económico de Colombia: un análisis crítico de la tesis de Everett Hagen”, publicado en el Anuario Colombiano de Historia Social y de la Cultura en 1967.
Otra de sus obras destacadas, fue el notable libro “Colombia, país fragmentado, sociedad dividida: su historia”, escrito conjuntamente con Marco Palacios en 2002, al que se considera una de las más completas síntesis de historia de Colombia, con gran profundidad analítica.
Por su trabajo “El ideal de lo práctico: el desafío de formar una élite técnica y empresarial en Colombia”, el profesor Safford recibió de parte de la Universidad Nacional de Colombia el título Doctor Honoris en 2011, que realmente constituye un reconocimiento por su amplia trayectoria académica y por el aporte hecho al conocimiento de la historia colombiana.
Desde la óptica de Jorge Hernán Velásquez, integrante de la Asociación Colombiana de Historiadores, destaca a Safford como “Uno de los grandes y sus contribuciones en historia económica de nuestro país fueron importantes”.
El pasado lunes 20 de junio se conoció la noticia de su muerte, una pérdida invaluable para el mundo de la academia, pese a ello su legado deja un fructífero y estimulante camino en la historia.
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